歯周病は歯を失う要因の大半を占め、歯を失うことにより全身の健康に影響を及ぼすことは想像に難しくないでしょう。

しかし、最近の研究では歯周病そのものが全身の健康に関わっていることが分かってきました。

そこで今回は、歯周病が及ぼす全身への悪影響について解説します。

全身の健康管理を積極的にしたい方、歯周病と診断された方は、ぜひ参考にしてくださいね。

歯周病とは

歯周病は、プラーク（歯垢）の中にある細菌によって歯茎に炎症を引き起こし、やがては歯を支えている顎の骨を溶かしていく病気です。

初期段階では痛みなどの自覚症状を覚えることがなく、違和感を覚えるころにはすでに進行しているケースが少なくありません。

この歯周病が、最近の研究によると全身疾患と関連していることが分かってきました。

歯周病は30代以上の方の約8割が疾患もしくは何らかの兆候があるといわれ、決して他人事ではありません。

歯周病と全身疾患の関連

最近の研究によると、歯周病の炎症によってでてくる毒素が歯茎の血管から全身を巡り、さまざまな病気を引き起こすことが分かっています。

ここでは、歯周病が誘発する可能性のある代表的な全身疾患をご紹介します。

敗血症・感染性心内膜炎

お口の中に炎症が起きている状態で食事や歯みがきを行うと、一過性に口内細菌が血管内に侵入して菌血症が生じます。

全身状態が悪く抵抗力が低い高齢者では、敗血症に移行することもあり、敗血症と診断されたら、ただちに治療を開始することが重要です。

一方で、心不全や心臓の弁置換手術後の高齢者では、血管内に入った口腔細菌が心内膜や人工弁に付着・繁殖して感染性心内膜炎を発症する可能性もあります。

心疾患・脳卒中

これまで動脈硬化の主な原因は、遺伝的要素、脂質異常（高脂血症）、高血圧などと考えられていました。

しかし最近の研究では、歯周病に関連する細菌や、炎症により産生される物質などが動脈内膜に侵入し、血管内皮細胞を傷つけて動脈硬化を悪化させるのではないかと考えられています。

また、歯周病菌のひとつは血小板の凝集機能を持っており、凝集した血小板が剥がれて血流に乗り血栓を引き起こすと、動脈の梗塞を引き起こす可能性もあると考えられています。

糖尿病

歯周病の炎症性物質は、血糖値を下げるインスリンの働きを悪くすることが分かっています。

一方で、糖尿病で血糖コントロールがよくないと感染に対する抵抗力が下がり、お口の中で歯周病に関連する細菌が増殖しやすいことから、逆の関係も明らかになってきました。

低体重児出産・早産

一般的に、妊娠すると女性ホルモンが変化することが原因で歯周炎にかかりやすくなるといわれています。

さらに、歯周病が進行して歯茎の炎症が強くなると、陣痛促進剤に使用される成分に似た炎症性物質（インターロイキン、インターフェロン）が分泌されます。

この物質が子宮の伸縮を促してしまうため、早産や低体重児出産の危険性を高めてしまうのです。

誤嚥性肺炎

要介護高齢者などでは、嚥下反射（食べ物を認識して口へ運び、咀嚼して飲み込むこと）に障害のある方が多く、お口の中に細菌が多いとそれが肺へ入って肺炎の原因となります。

誤嚥性肺炎は、高齢者の寝たきり状態を長期化させる原因としても重要な疾患であり、医療費もかかるため発症してしまわないよう注意が必要です。

歯周病の予防は日々のブラッシングが重要です

歯周病と全身疾患は、思った以上に深く関係しており、日々のブラッシングや歯周病の治療は全身の健康を考えたうえでとても大切です。

歯周病が原因で全身疾患を引き起こしたり悪化させたりと、悪循環となってしまう前にお口を清潔に保ち歯周病を予防するようにしましょう。

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