むし歯の原因となる細菌は、食べ物や飲み物に含まれる糖分をエサにして口の中で増殖します。
増殖した細菌が集合して歯の表面や隙間にこびりついたものはプラーク（歯垢）と呼ばれ、酸性のプラークによって歯はどんどん浸食されていきます。

本来、口の中では唾液に含まれるミネラルによって溶け出した歯の再石灰化が行われていますが、プラークが付着していると歯の脱灰、つまり歯の表面が溶け出す方が進んで再石灰化が間に合わないため、むし歯になってしまうのです。

むし歯の進行

むし歯は進行度合いによって5つの段階に分類されます。
段階ごとに治療法やアプローチも変わってくるため、各段階のむし歯の特徴を覚えておきましょう。

CO

最も初期のむし歯がCOです。
歯に穴は開いていないため、治療は必要ありませんが、そのまま放置してしまうとC1という次の段階に進行します。

COは毎日の正しいブラッシングや、歯科医院でのフッ素塗布などにより進行を防ぐことが可能です。
したがって、できるだけCOの状態でむし歯を早期発見、早期治療することが重要だといえます。

C1

COから一歩進行したC1では、歯の表面のエナメル質が細菌によって溶け出し、歯に小さな穴が開いています。
治療としては、むし歯部分を削り取った後に詰め物をしますが、ほとんどが1回で終わる比較的簡単な治療です。

C1は歯に小さな穴が開いているものの、痛みなどの自覚症状はほとんどありません。
しかし、気付かないうちにむし歯が進行する恐れがあるため、COと同じく早めに歯科医院で発見し、治療をしてもらうことが大切です。

C2

C2はむし歯がさらに悪化し、エナメル質よりも深い場所にある象牙質にまで進行している状態です。
象牙質は歯の神経に近く、冷たいものや甘いものがしみるといった症状を引き起こします。
したがって、C2まで進行しているとむし歯に気付く人も多いでしょう。

むし歯の大きさによっては1回で治療が終わらず、歯を削った後に被せ物の治療が必要になります。

C3

C3はむし歯が歯の神経にまで進行している状態です。
細菌が神経にまで浸食して炎症を起こしているため、何もしていなくてもズキズキとした激しい痛みを伴います。

C3まで進行した場合は、歯の神経をとる根管治療が必要です。
削って被せ物や詰め物を詰めるだけの治療では対応が難しいため、通院回数や治療期間が長引く可能性があります。

C4

むし歯の中で最も深刻な状態がC4です。
神経だけでなく、歯の根の部分にまでむし歯が進行しているため、多くの場合で抜歯が必要になります。
C3とは異なり、歯の神経は既に死んでいる状態なので、「ズキズキした激しい痛みはなくなった」と思う人も多いです。

また、C4のむし歯は周りの歯ぐきや歯を支える骨にまで炎症が及んでいる場合があります。
その結果、隣り合う健康な歯のむし歯リスクを高めてしまうため、できるだけ早めの治療が必要です。
歯を抜いた部分は、ブリッジやインプラントなどの義歯を使って補うことができます。

むし歯にならないために